這本作弊書，長8.2厘米，寬7.3厘米，高1.5厘米，是名副其實的袖珍書。書為木刻，線裝，收錄《孟子》七卷。除了書口處有一個蟲蛀眼，其他無瑕疵，品相較好。書本印刷質(zhì)量可謂上乘，原文與注解區(qū)別以不同字體，印制清晰，一目了然。從中可以窺知清代木刻印刷術(shù)已達到了很高的程度。賣家稱，這本書是他下鄉(xiāng)收貨時，在一個古鎮(zhèn)上，從一位老人手中購得的。老人說，他祖上出了很多讀書人，現(xiàn)在自己年紀大了，這些舊書恐怕也保管不了多久，于是就出手賣給了他。

  科舉制度，是中國古代通過考試選拔官吏的制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫做科舉。“朝為田舍郎，暮登天子堂”，一朝中舉，光宗耀祖，改變命運，科舉考試也就具備了極大的誘惑力�？婆e考試內(nèi)容基本是儒家經(jīng)義，尤其是到了明清時期，考試更是以“四書”文句為題，規(guī)定文章格式為八股文，解釋必須以朱熹《四書集注》為準。這樣死板的形式，就給了那些不想死用功的讀書人鉆空作弊的空間。把四書五經(jīng)的內(nèi)容夾帶進考場，成了他們最想做的事，也使得袖珍作弊書有了廣闊的市場。

  其實，古代袖珍本書籍出現(xiàn)的歷史也很久遠，當然也不光是為了作弊，而是方便攜帶。那個時候，袖珍本書籍還有個專有名稱——“巾箱本”。巾箱是古人放頭巾的小箱子。古人為了方便閱讀，就刻印了這種可以放到巾箱中極易攜帶的書籍，時間長了，就被稱為“巾箱本”了。晉朝葛洪在《西京雜記》后序中說，葛洪家遭火災(zāi)，書籍盡燒，惟有抄本二卷在巾箱中，常以自隨，故得猶在。這說的應(yīng)該就是巾箱本。只是，葛洪當時沒確切說出“巾箱本”而已。明清時期，由于科考作弊極度盛行，導(dǎo)致“巾箱本”這種袖珍書的印量突增。由此“巾箱本”似乎也就成了作弊書的代名詞。

  袖珍作弊書雖小，但要想真的帶進考場也是不容易的。古代科考，考生進場時，要經(jīng)過嚴格仔細的檢查，若有違反，嚴厲問責。“應(yīng)試生儒舉人監(jiān)生，但有懷挾文字、銀兩，并越舍與人換寫文字者，俱問發(fā)充吏，三考滿日為民；若系官吏，就發(fā)為民�！边@段明史史料便記載了明代嚴懲作弊者的法規(guī)，輕者罰款，重者還要坐牢房、發(fā)配到邊疆充軍，若是官吏還要貶為庶民。

  袖珍科考作弊書雖然早已退出歷史舞臺，但作為研究古代科考和印刷術(shù)的實物，無疑是有著特殊價值的。