雕版印刷是最早在中國出現(xiàn)的印刷形式。現(xiàn)存最早的雕版印刷是敦煌莫高窟發(fā)現(xiàn)的印制于公元868年的《金剛經(jīng)》（現(xiàn)存于大英博物館）。2009年9月30日，中國雕版印刷技藝入選聯(lián)合國教科文組織《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》。揚州中國雕版印刷博物館珍藏著該證書。該館收藏20余萬片古籍版片，透過長距離玻璃幕墻，可以看到專業(yè)人員正在做保護工作，這種保護與展陳同時并舉的方法，以及印刷互動區(qū)很有新意�！皳P州中國雕版印刷博物館陳列”被評選為第七屆（2005——2006年度）全國博物館十大陳列展覽精品“最佳形式設(shè)計獎”。

  中國自公元前2世紀(jì)有了紙以后，紙作為文字載體，在傳播思想、發(fā)展科學(xué)文化方面起了重大的推進作用。但在相當(dāng)長的時間內(nèi)，紙本讀物仍靠手寫而成，而每次只能寫出一種書的一份。隨著文化的發(fā)展，書的種類越來越多，其篇幅也逐漸加大，迫使成千上萬的人每天埋頭于案邊逐字逐句的抄寫，花費了無數(shù)時間和勞動。為了從這種繁瑣的勞動中解放出來，吃夠了這種勞動之苦的中國人便發(fā)明了雕版印刷術(shù)。

  雕版印刷術(shù)是將原作品上的文字或圖畫在木板上刻成凸面反體，于板面上涂以著色劑，將紙覆蓋于板上，用刷的壓力施于紙的背面，從而在紙的正面顯示正體文字或圖畫的多次復(fù)制技術(shù)。一般來說，每塊雕版可連印一萬次，每個工人每天可印1500——2000印張，每張約400——500字，這種復(fù)制技術(shù)的工作效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過手抄。

  北宋科學(xué)家沈括（1031——1095年）撰《夢溪筆談》30卷（被世人稱為中國科學(xué)史上的里程碑），《夢溪筆談·活版》介紹活字版印刷術(shù)發(fā)明者畢昇（約970——1051年）：“慶歷中有布衣畢昇，又為活板。其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅。先設(shè)一鐵板，其上以松脂、蠟和紙灰之類冒之。欲印，則以一鐵范置鐵板上，乃密布字印。滿鐵范為一板，持就火煬之，藥稍溶，則以一平板按其面，則字平如砥。若印三二本，未為簡易；若印數(shù)十百千本，而極為神速。常作二鐵板，一板印刷，一板已自布字。此印者才畢，則第二板已具。更互用之，瞬息可就�！�…昇死，其印為予群從所得，至今保藏�！�1990年在湖北英山草盤地五桂村畢家坳發(fā)現(xiàn)畢昇墓碑。湖北省英山縣建立畢昇紀(jì)念館紀(jì)念畢昇。

  1965年在浙江溫州白象塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)的刊本《佛說觀無量壽佛經(jīng)》經(jīng)鑒定為北宋元符至崇寧（1100——1103年）活字本。這是畢昇活字印刷技術(shù)最早的歷史見證。