據(jù)《連城風(fēng)物志》記載：“清初，四堡從事印書業(yè)的男女老少不下一千二百人，約占總?cè)丝跀?shù)的60%。”世代相傳的大書坊至少有100家，而充作書坊的房屋不下300間。四堡雕版印刷“萌芽于宋，發(fā)展于明，鼎盛于清”，最盛時(shí)出版物“行銷全國，壟斷江南，遠(yuǎn)播海外”。

    清代四堡雕版印刷工藝非常講究、所刻雕版也是精致大方、雕工細(xì)膩，因此遠(yuǎn)銷海內(nèi)外，迅速成為明清時(shí)的雕版印刷基地。

    令人驚訝的是，在四堡鄉(xiāng)現(xiàn)存的古雕版書籍，封面處都印有“本齋藏版，翻刻必究”。這八個(gè)字，說明四堡人明清時(shí)就有了版權(quán)保護(hù)意識。

    據(jù)介紹，隨著四堡印刷出版業(yè)的繁榮，集市上當(dāng)時(shí)“盜版”書籍不少，打擊了一些大書坊的市場。

    為了保護(hù)自己的權(quán)益，每年大年初一，四堡各書坊早早就把上年已經(jīng)刻好的版本和將要刻的書目掛在大堂前面張榜公布。

    各書坊以此方式，宣布版權(quán)所有，其它書坊不得翻刻。但是，其它書坊可以租印，而且租印時(shí)需要采用原書坊的堂號、封面、顏色、裝訂形式等，不得另有標(biāo)記。

    明清時(shí)期的四堡人，每逢過年都要進(jìn)行版權(quán)公示。保護(hù)版權(quán)的形式，在四堡當(dāng)?shù)乇环Q作“歲一刷新”。

    繁華不再 雕版印刷工藝列入“非遺”

    在四堡鄉(xiāng)，當(dāng)年星羅密布的書坊迄今尚存數(shù)十處。不過，許多古書坊年久失修、無人居住，有的也另作他用。

    但是與其他三處印刷基地早已隨著歷史的湮滅消失殆盡相比，四堡的奇跡般存活依然令人欣慰。

    而隨著印刷技術(shù)的發(fā)展，傳承雕版印刷的村民在逐漸減少。2003年，中國文聯(lián)副主席馮驥才先生探訪四堡，深有感觸地著文《誰救四堡》。

    對于惟一“活”著的古代雕版印刷的見證者，2001年6月，國務(wù)院將四堡古書坊建筑納入全國第五批重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單中，雕版印刷工藝也被列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。